プロ野球人気低迷

　巨人戦のテレビ中継の視聴率が低迷しているようだ。
　前にも似たことを書いたけど、原因は二つ。

　一つは、サッカー人気の台頭。日本サッカー協会、各Jリーグチームが地道に地元、若年層の人気開拓をしてきた結果が出始めている。また以前より、サッカー以外にもいろいろなスポーツ中継をやるようになっている。趣味の多様化の時代だし、これはしかたのないところだろう。
　もう一つは、メジャーリーグの影響だろう。国内の超一流選手がどんどん移籍していくのだ。野茂、伊良部、石井、イチロー、中村、井口、松井秀、松井稼。今年末には松坂も、そして数年以内には上原も井川も移籍するかもしれない。
　これだけの超一流選手が、憧れと報酬のために海を渡っていくのだ。今、日本プロ野球はメジャーリーグのマイナーリーグ化しつつある。

　この状況を打開する方法は一つだけだと思う。ソフトバンク社長 孫の提言する「世界チャンピオンシップ構想」だと思う。孫は嫌いだけど、これだけは正しい。

　流出を続ける選手にとっても、日本プロ野球を見るファンにとっても、「メジャーのほうが上で、日本プロ野球は技術も存在も下」という意識が強くなっている。これは、『巨人の星』の悪しき影響もあるような気がする。「大リーグボール」などという名称が与えた影響は無視できない。また、アメリカで一流でない選手が日本で活躍し続けた昭和40年代の影響も尾を引いている。

　一流選手はメジャーリーグに行き、NHKの大リーグ中継の視聴率は上がっていくのに、日本プロ野球の視聴率、観客動員は下がる。この悪循環を断つにはメジャーリーグと同じ土俵に立つしかない。
　一つは、特定のチーム、ジャイアンツとかホークスが日本プロ野球を脱退しメジャーリーグに加盟することだろう。ただ、これは制度的にも地理的にも文化的にも難しそうだ。
　二つ目は、台湾、韓国あたりとアジアリーグを作ることだ。セパ交流戦と同じような公式試合として、台湾、韓国プロ野球のチームと対戦すれば絶対に盛り上がる。レギュラーシーズン後に、日本シリーズの代わりにアジアチャンピオンを決めるトーナメントを開催すればいいのだ。そしてその延長線上に、世界チャンピオンシップがあると思う。

　でも、ハードルは高い。よっぽどの推進者、現状の破壊者が出てこない限り無理だろう。そして、もしかすると私もその実現を望んではいないのかも知れない。だって、スポーツに対する世間の興味の総枠は限られている。プロ野球やJリーグのシェアが高いほど、ロード競技に対する注目は低くなる。
　でも、やはりわくわくするプロ野球、いや素晴らしきアスリートとしてのプロ野球選手には未練が残る。やはり野球で育ってきたからな～。捨てきれない。